一候：鸿雁来宾
鸿雁排成一字或人字形的队列大举南迁。
鸿雁大概是24节气中出现最多的物候了，中国古人对大雁寄托了许多情思，无论是李白的“雁引愁心去，山衔好月来”，还是杜甫的“雁尽书难寄，愁多梦不成”，都最足以说明古人对大雁的重视。
寒露时节，恰恰是最后一批大雁大举南迁，大雁南来为宾，古人细心留意，随时准备尽宾客之礼。
二候：雀入大水为蛤
深秋天寒，雀鸟都不见了，古人看到海边突然出现很多蛤蜊，并且贝壳的条纹及颜色与雀鸟很相似，所以便以为蛤蜊是雀鸟变成的。
雀鸟变成蛤蜊当然是无稽之谈，但是其中却隐含了古人对天地的认识，他们认为此时节天地阴气重了，飞物自然应该变为潜物，如果雀鸟依然十分活跃，则说明季节错乱，将会有灾祸降临。
三候：菊有黄华
是说此时菊花已普遍开放。
天地万物皆是负阴而抱阳，草木皆在阳气渐盛的时候发芽抽枝、结蕾开花，独独只有菊花，在阴气渐重的时候开放，
此时节阴盛阳衰，如果菊花不开花，说明阴气还不够，就连土地也不能耕种。
因为这样的特性，菊花被赋予了很多独特的内涵，比如，它是梅兰竹菊四君子之一，菊花历经风霜，成为一种高尚人格的象征。陶渊明就曾写下“采菊东篱下，悠然见南山”的诗句。
